La alimentación juega un papel importante en el bienestar de las personas que atraviesan un tratamiento contra el cáncer. Durante este proceso pueden aparecer cambios en el apetito, náuseas, alteraciones del gusto o dificultades para consumir los alimentos habituales.
Estas molestias pueden afectar el estado nutricional del paciente, por lo que adaptar la alimentación a sus necesidades es parte importante del cuidado.
De acuerdo con el Instituto Nacional del Cáncer (NCI), una nutrición adecuada durante el tratamiento puede ayudar a mantener la fuerza, conservar el peso y favorecer el bienestar general.
¿Por qué es importante la nutrición durante el tratamiento del cáncer?
El cáncer y algunos de sus tratamientos pueden modificar las necesidades nutricionales del organismo. En determinados pacientes, la disminución del apetito y los cambios metabólicos pueden provocar pérdida de peso y masa muscular.
Por ello, uno de los principales objetivos del soporte nutricional es mantener un aporte suficiente de energía y proteínas, ayudando a prevenir o identificar oportunamente problemas como la desnutrición.
En algunos casos puede presentarse caquexia, una condición relacionada con la pérdida progresiva de masa muscular que requiere atención especializada y no se resuelve únicamente aumentando la cantidad de alimentos.
La evaluación nutricional permite adaptar las recomendaciones según el diagnóstico, tratamiento y estado de salud de cada persona.
Recomendaciones para facilitar la alimentación
Cuando el apetito disminuye, consumir tres comidas abundantes puede resultar complicado. Una alternativa es distribuir la alimentación en cinco a siete tiempos de comida pequeños, dependiendo de la tolerancia y necesidades del paciente.
También puede ser útil aprovechar los momentos del día en los que existe mayor apetito y enriquecer las preparaciones habituales para aumentar su aporte nutricional.
Ingredientes como leche en polvo, huevos bien cocidos, quesos pasteurizados, mantequillas de frutos secos o aceite de oliva pueden incorporarse a diferentes comidas, siempre considerando las indicaciones médicas y nutricionales.
En algunos casos, el profesional de la salud puede recomendar suplementos nutricionales orales para complementar la alimentación cuando no es posible cubrir los requerimientos únicamente con alimentos habituales.
¿Qué hacer cuando aparecen náuseas o cambios en el gusto?
Durante la quimioterapia y otros tratamientos pueden presentarse náuseas, sensibilidad a los olores o cambios en la percepción del sabor.
Cuando los aromas intensos provocan molestias, algunas personas toleran mejor los alimentos fríos o a temperatura ambiente. También pueden resultar útiles las preparaciones suaves, porciones pequeñas y alimentos de olor poco intenso.
Si existe sensibilidad en la boca o molestias al tragar, puede ser conveniente elegir alimentos blandos, húmedos y evitar preparaciones muy calientes, picantes o ácidas que aumenten la irritación.
Los cambios en el gusto también pueden hacer que ciertos alimentos resulten desagradables. En estos casos, variar las preparaciones y utilizar hierbas aromáticas suaves puede ayudar a mejorar su aceptación.
Si las náuseas, el dolor o las dificultades para tragar impiden comer o beber adecuadamente, es importante informar al equipo médico.
Seguridad alimentaria: un cuidado especialmente importante
Algunos tratamientos oncológicos pueden disminuir las defensas del organismo, aumentando la vulnerabilidad frente a determinadas infecciones. Por esta razón, la manipulación y preparación segura de los alimentos es fundamental.
Se recomienda cocinar completamente carnes, pescados, mariscos y huevos, evitar productos lácteos no pasteurizados y lavar adecuadamente frutas y verduras.
También es importante mantener limpias las superficies y utensilios de cocina, separar los alimentos crudos de los cocidos y refrigerar oportunamente las preparaciones que lo requieran.
Las precauciones adicionales deben adaptarse a la condición de cada paciente, especialmente cuando existe inmunosupresión.
¿Existen alimentos que pueden curar el cáncer?
Aunque una alimentación equilibrada contribuye al cuidado general de la salud, no existe evidencia científica sólida de que un alimento, jugo o dieta específica pueda curar el cáncer por sí solo.
Tampoco es recomendable iniciar dietas restrictivas o consumir suplementos sin orientación profesional, ya que algunos productos pueden interferir con los tratamientos o dificultar que el paciente reciba los nutrientes necesarios.
La alimentación debe considerarse parte del cuidado integral, pero nunca como sustituto del tratamiento médico indicado.
La importancia del acompañamiento nutricional
Cada paciente oncológico presenta necesidades diferentes. Mientras algunas personas pueden mantener su alimentación habitual, otras necesitan modificar horarios, porciones, texturas o tipos de preparaciones.
Por eso, el acompañamiento nutricional permite identificar dificultades, evaluar cambios en el peso y establecer recomendaciones adaptadas a cada etapa del tratamiento.
En Hospital El Naranjo reconocemos la importancia de una atención que considere las necesidades físicas y nutricionales de las personas que atraviesan un proceso oncológico.
Una alimentación adecuada, acompañada de orientación profesional, puede contribuir al bienestar y la calidad de vida durante el tratamiento del cáncer.
